Tutto nella società può sembrare orientato all'ottimizzazione - che si tratti di test standardizzati o di algoritmi di intelligenza artificiale. Ci viene insegnato a sapere quale risultato si vuole ottenere e trovare il percorso per arrivarci.
Kenneth Stanley, ex ricercatore di OpenAI e co-fondatore di una nuova piattaforma di social media chiamata Maven, predica da anni che questo metodo di pensiero è controproducente, se non addirittura dannoso. Invece di dare priorità agli obiettivi, Stanley sostiene che dovremmo dare priorità alla serendipità.
'A volte, per trovare quei gradini che ci condurranno alle cose che ci interessano, dobbiamo uscire dal percorso dell'obiettivo e entrare nel percorso dell'interessante', ha detto Stanley a TechCrunch in un'intervista video. 'La serendipità è l'opposto di trovare qualcosa attraverso gli obiettivi.'
L'idea di cercare la novità per suo proprio piacere è nata come concetto algoritmico che Stanley studia chiamata apertura, un sottoinsieme della ricerca sull'IA su sistemi che 'continuano a produrre cose interessanti all'infinito'.
'I sistemi aperti sono come sistemi artificialmente creativi', ha detto Stanley, notando che gli esseri umani, l'evoluzione e la civiltà sono tutti anche sistemi aperti che continuano a costruire su se stessi in modi inaspettati.
Questa intuizione algoritmica è diventata una filosofia di vita per Stanley. Ha persino scritto un libro al riguardo nel 2015 con il suo ex studente di dottorato Joel Lehman chiamato Perché la grandezza non può essere pianificata. Il concetto ha preso il volo, rendendo Stanley una specie di punto di riferimento internazionale per l'audace idea che, in realtà, puoi fare cose perché sono interessanti, piuttosto che perché devi completare qualche obiettivo dichiarato.
Ma nel 2022, mentre guidava un team di apertura presso OpenAI, Stanley ha detto di essere 'bollito dal malcontento' e 'ha avuto questa epifania' in cui ha deciso di smettere di parlare di portare l'apertura a un pubblico più ampio e invece cominciare a fare qualcosa in proposito.
E se, si chiese, creasse una 'rete di serendipità', un sistema progettato per aumentare la probabilità di serendipità, affinché altri possano godersi?
Così ha lasciato il suo lavoro e ha creato Maven, una rete sociale costruita intorno a un algoritmo di intelligenza artificiale aperto che evolve per cercare la novità. All'iscrizione, gli utenti selezionano una serie di argomenti da seguire - dalla neuroscienza all'educazione dei figli - e l'algoritmo mostra loro post che si allineano con i loro interessi. Gli algoritmi dei social media di oggi ti mostrano anche cose che potresti trovare interessanti, ma la differenza è che sono ottimizzati per massimizzare l'coinvolgimento dell'utente, spesso incentivando i contenuti sensazionalistici, per creare più impressioni e ricavi pubblicitari. Maven, al contrario, non ti mostra solo i post più popolari su argomenti che trovi interessanti. L'algoritmo ti mostra i post in base alla probabilità che li troveresti interessanti.
Forse la più rivoluzionaria, Maven elimina la disposizione attuale dei social media: non ci sono mi piace, voti in alto, retweet o follow, e non c'è modo di amplificare i contenuti alle masse.
Invece, quando un utente pubblica qualcosa, l'algoritmo legge automaticamente il contenuto e lo etichetta con interessi rilevanti in modo che appaia su quelle pagine. Gli utenti possono aumentare lo slider di serendipità per espandersi al di là dei loro interessi dichiarati, e l'algoritmo che gestisce la piattaforma mette in contatto gli utenti con interessi correlati. Quindi, ad esempio, se stai seguendo le conversazioni sull'urbanistica, Maven potrebbe suggerire anche conversazioni sui trasporti pubblici.
E sebbene non ci sia modo di seguire le persone sulla piattaforma, è possibile vedere e connettersi con altre persone che seguono argomenti che ti interessano.
In molti modi, Maven sembra un antidoto ai social media di oggi, dove il 'paradosso dell'obiettivo è esposto in piena vista' mentre le persone si precipitano per creare contenuti sensazionalistici che attireranno più attenzione e popolarità.
'Le camere di risonanza e la tossicità, l'amplificazione del narcisismo e la personal branding sono totalmente fuori controllo in modo che le persone perdano la loro anima e si trasformino in marchi', ha detto Stanley.
Le qualità di dipendenza dei social media, il danno alla salute mentale nei ragazzi e negli adulti e la capacità di polarizzare le nazioni sono ben documentati. Questi, dice Stanley, sono le conseguenze non volute di obiettivi ambiziosi, l'esito di fare della popolarità un surrogato per la qualità.
'E poi ottieni tutte queste altre cose perché una volta che hai popolarità, hai incentivi perversi', ha detto.
Stanley ha osservato che gli utenti di Maven possono segnalare contenuti inappropriati o disinformazione quando compare, e la sua intelligenza artificiale sta monitorando attivamente contenuti altamente infiammatori, offensivi o 'peggiori'. Ha detto che Maven non può risolvere la cattiveria della natura umana, ma eliminando gli incentivi dietro la condivisione di tali contenuti, Stanley spera che potrebbe cambiare la 'dinamica complessiva di come le persone si comportano'.
Alcune aziende di social media hanno cercato di combattere tali incentivi in passato. Instagram nel 2019 ha testato la nascita dei 'mi piace' per ridurre i paragoni e i sentimenti di dolore che accompagnano l'attaccamento della popolarità al contenuto. X, precedentemente Twitter, sta preparando la privateizzazione dei 'mi piace' anche, ma per motivi meno salutari. In una linea di pensiero molto ispirata a Elon Musk, l'obiettivo di X è quello di creare più coinvolgimento consentendo alle persone di 'mi piace' privatamente contenuti 'audaci' che altrimenti non farebbero per proteggere la loro immagine pubblica.
Maven è meno interessata a connettere gli utenti con il pubblico, e più concentrata nel connetterli con ciò che è interessante.
Il problema della monetizzazione
Stanley e i suoi co-fondatori - Blas Moros e Jimmy Secretan - hanno lanciato in via sperimentale Maven alla fine di gennaio. La piattaforma ha debuttato pubblicamente a maggio insieme a un articolo su Wired che, secondo Stanley, ha dato a Maven un posto in tendenza su Product Hunt e ha portato a migliaia di iscrizioni.
Sono ancora numeri piccoli rispetto ad altri nuovi entrati nello spazio dei social media. Bluesky, lanciato nel 2021, ha avuto 5,6 milioni di iscrizioni. A gennaio 2024, Mastodon aveva 1,8 milioni di utenti attivi. Farcaster, un nuovo protocollo sociale basato su criptovalute che ha appena raccolto 150 milioni di dollari, ha contato circa 350.000 iscrizioni. Tutti questi nuovi network dovranno crescere significativamente per essere considerati riusciti.
È ancora una domanda aperta se Maven sarà in grado di far crescere la sua base di utenti senza le qualità tossiche che amiamo odiare, ma che comunque ci trascinano di nuovo nel pantano che sono i social media.
Maven ha raccolto 2 milioni di dollari nel 2023 in un round guidato dal co-fondatore di Twitter Ev Williams, ha detto Stanley a TechCrunch. Anche il CEO di OpenAI Sam Altman ha partecipato al round. Stanley ha detto che Williams e Altman hanno investito perché, come molti di noi che si sono affezionati all'etica di Maven che sembra quasi troppo dolce per questo mondo, pensano che il mondo e Internet abbiano bisogno di qualcosa del genere.
E in effetti, la speranza idealistica di Maven di connettere le persone a idee interessanti è un vento di cambiamento che profuma di inizio anni 2000, quando Internet era un luogo di connessione ed esplorazione. I sentimenti degli utenti iniziali sulla piattaforma sono per lo più positivi e ottimisti, poiché molti sono venuti sulla piattaforma per interazioni genuine e serendipiche e la promessa di libertà dalla tossicità.
Ma sarà l'idealismo sufficiente per portare ulteriori investitori istituzionali in seguito quando Maven vorrà crescere?
'Penso che la sfida che dobbiamo affrontare sia che andando avanti, diventa sempre più difficile raccogliere denaro', ha detto Stanley, notando che gli investitori non stanzieranno milioni a meno che non ci sia un chiaro percorso per ottenere un ritorno sul loro investimento.
'Devo solo trovare gli investitori giusti in futuro e arrivare rapidamente a un modello di business sostenibile', ha continuato, meditando sull'idea di un modello a abbonamento che consentirebbe a Maven di mantenere intatta la sua ideologia.
Ci sono, naturalmente, altri modi per Maven di generare ricavi. La pubblicità è una strada, ma meno appetibile per Stanley a causa di quanto sia legata alla viralità e al sensazionalismo.
In futuro, Maven potrebbe anche potenzialmente vendere i suoi dati a aziende come OpenAI che stanno addestrando i loro algoritmi su tonnellate di dati. OpenAI questo mese ha firmato un accordo con Reddit per addestrare la sua intelligenza artificiale sui dati della società di social media. E la proposta di valore di Maven da un punto di vista dell'IA non è nemmeno solo il contenuto sulla piattaforma - è l'algoritmo aperto alla base di essa.
Stanley ha detto a TechCrunch che crede che l'apertura sia essenziale per l'intelligenza generale artificiale (AGI), un tipo di IA che mira a eguagliare o superare le capacità umane in una serie di compiti cognitivi. L'apertura è 'un aspetto così saliente dell'essere intelligente', ha detto Stanley. 'È come questo aspetto creativo e anche guidato dalla curiosità dell'essere umano'.
'I dati sono interessanti da un punto di vista dell'IA, perché sono dati su ciò che è interessante', ha detto Stanley, notando che i modelli di IA attuali mancano della comprensione intuitiva di ciò che è interessante e di ciò che non lo è, e di come ciò possa cambiare nel tempo. Tuttavia, anche se i dati hanno un potenziale valore per l'IA, Stanley ha detto che Maven non ha accordi con nessuna azienda per concedere l'accesso a quei dati.
E pur dicendo che non ha escluso questa possibilità in futuro, penserebbe molto attentamente a quali potrebbero essere le implicazioni della condivisione di tali dati.
'Non è il punto di tutto questo per me', ha detto, notando che non è convinto che sarebbe positivo che le reti neurali siano completamente aperte, perché ciò potrebbe rendere completamente senza senso ogni sforzo creativo degli esseri umani.
'Volevo davvero creare questa comunità mondiale di serendipità', ha detto. 'Non è che ho un piano secondario in cui useremo Maven per creare un'intelligenza artificiale aperta o qualcosa del genere. Volevo semplicemente creare qualcosa per le persone perché ho iniziato a sentire che tutti parleranno sempre di più con i chatbot e saremo sempre meno connessi con altre persone. E io stavo contribuendo a questo essendo un ricercatore di intelligenza artificiale.'
“Qualcosa riguardo a quest'idea di una rete di serendipità mi ha fatto sentire moralmente meglio, come se potessi effettivamente contribuire a far sì che le persone fossero più collegate piuttosto che meno.”
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